北原白秋と柳川　（その１）

3つの白秋記念館

北原白秋は、詩人、歌人、童謡作家、民謡作家、随筆家、文芸評論家として、膨大な数の作品を残している。彼の筆力は、生涯衰えることはなく、人気の高さは、白秋の記念館が、3か所も現存することからも明白である。北原白秋生家跡・記念館（福岡県柳川市）、白秋記念館（神奈川県三浦市、「城ケ島の雨」の歌碑横）、白秋童謡館（神奈川県小田原市）が建つ所は、いずれも白秋の人生にとっては重要な意味のある場所である。柳川は、白秋が19歳まで生活した故郷。三浦は、人妻との恋愛事件が大スキャンダルとなり、死を覚悟して訪れ、そして新しい人生への転機となった場所。小田原は、童謡の作詞家として成功し、それまでの貧窮生活から脱出できた地である。今回は、柳川にスポットを当て、白秋の生涯を垣間見ることにしよう。

水郷　柳川

ベニス（イタリア）、ブルージュ（ベルギー）、蘇州（中国）など、運河のある街は美しい。そうした中にあって水郷柳川の特色は、水の流れが極めて緩慢で静かであること。そのため、水が鏡のように周囲の風景を美しく映し出す点にある。白秋は、晩年に書いた「水の構図」で、柳川を次のように形容している。

水郷柳河こそは、我が生まれの里である。この水の柳河こそは、我が詩歌の母體である。この水の構圖この地相にして、はじめて我が體は生じ、我が風は成つた。

柳川市沖ノ端町の北原家は、江戸時代以来栄えた商家で、白秋の父の代では、主として酒造業を営んでいた。そんな素封家の長男である白秋は、トンカジョン（「金持ちのお坊ちゃん」という意味）と呼ばれていた。

第二の故郷　南関（なんかん）

白秋（本名　隆吉）は、1885（明治18）年1月25日、福岡県柳川市で生まれたと紹介されることが多い。しかし、正確には、熊本県南関（なんかん）町にあった母シケの実家、石井業隆（なりたか）の屋敷で生まれた。シケが、「初めての子供は実家で出産する」という当時の慣習に従ったためである。白秋は、この南関の母の実家を好み、休みになると半日かけて15ｋｍの道のりを歩いて（幼少時は駕籠に乗り）訪れた。業隆は大変な蔵書家であったため、この家に来れば一日中好きな書物を読むことができたからである。これが、白秋が文学の道へ進む素地となった。晩年、白秋は柳川に来ると、必ずここ南関に立ち寄っている。

続く

齋藤英雄