フランスあれこれ105 消えたエアシューター(速達郵便)
YWおよそ60年前、パリに赴任した頃に見た当時の通称“ブルーメール”（緑の郵便）には、感心するやら驚くやら、ある種のカルチャーショックを覚えました。そして約20年後に二度目の赴任をした時にはすでに姿が消えていました。
それは一体何だったかといいますとパリ中に張り巡らされたエアーチューブ（圧縮空気パイプ）を使った速達配送郵便です。電話での交渉内容を時を置かずにサイン交換で確認する手段として利用されていたのです。郵便局での受付から３時間以内の配達が原則で、早い時には30分とかからなかったそうです。
パリでは電柱がなく、電線はすべて地下に配線されています。あるいはパリの大改造以来地下水道が張り巡らせていますので、エアーチューブの設置も比較的容易だったと想像できます。
いささか過去の遺物だと言いながらもフランス人の自慢話として聞いたのは、先の大戦（第一次・第二次世界大戦）では大変活躍した、あるいはその頃が最盛期だっただろうということでした。要は軍事用の機密文書の速達便だったというこでしょう。時代の変化とともに電話の普及、Telex、更にはファックスの普及などによって、コストと利用価値の観点から衰退したのでしょう。
ちょっと調べてみるとこのシステムは日本でも実用化されていた（或いは今も？）ようです。ただ市中に張り巡らせるというような規模ではなく、病院とか大会社など一つのビルの中で利用されていた（いる？）ようです。しかしネットの時代、早晩消える運命でしょう。
上の写真は日本の病院で今も使われているものです。
また、左の写真は1966年に、このシステムの100年記念として発行された切手です。
※このシステムは1866年から。電話は1890年頃から、Faxは1930年頃から実用化が始まったと言います。
